Entre los muchos cambios desconcertantes visibles en cosas familiares que hacían que este salvaje trayecto pareciera irreal, no fue el menor la aparente escasez de sueño. Tras largos y solitarios galopes por caminos sombríos, llegaban a un grupo de humildes chozas, no sumidas en la oscuridad, sino chispeantes de luces, y hallaban a la gente, de manera fantasmal en lo más hondo de la noche, dando vueltas de la mano alrededor de un marchito árbol de la Libertad, o formados todos juntos cantando un himno a la Libertad. Afortunadamente, sin embargo, aquella noche había sueño en Beauvais para ayudarles a salir de aquello y avanzaron una vez más hacia la soledad y el desamparo: tintineando a través del frío y la humedad intempestivos, entre campos empobrecidos que no habían dado frutos de la tierra ese año, diversificados por los restos ennegrecidos de casas quemadas y por la repentina aparición desde la emboscada, y el brusco frenazo cerrándoles el paso, de patrullas patrióticas al acecho en todos los caminos.
La luz del día por fin los encontró ante las murallas de París. La barrera estaba cerrada y fuertemente custodiada cuando se acercaron a ella a caballo.
“¿Dónde están los papeles de este preso?” exigió un hombre de aspecto decidido y con autoridad, que fue llamado por la guardia.
Naturalmente impresionado por la desagradable palabra, Charles Darnay rogó al interlocutor que advirtiera que era un viajero libre y ciudadano francés, a cargo de una escolta que el estado alterado del país le había impuesto, y por la cual había pagado.
—¿Dónde —repitió el mismo personaje, sin prestarle la menor atención— están los papeles de este prisionero?
El patriota borracho los llevaba en la gorra y los sacó. Echando una mirada a la carta de Gabelle, el mismo personaje con autoridad mostró cierta confusión y sorpresa, y miró a Darnay con mucha atención.