La vigilancia universal lo rodeaba de tal manera que, si lo hubieran atrapado en una red o lo estuvieran transportando a su destino en una jaula, no habría podido sentir con mayor intensidad que su libertad había desaparecido por completo.
Esta universal vigilancia no solo lo detuvo en el camino real veinte veces en una diligencia, sino que retrasó su avance veinte veces al día, cabalgando tras él y haciéndole volver, cabalgando delante de él y deteniéndolo por anticipado, cabalgando con él y teniéndolo bajo custodia.
Llevaba días de viaje por Francia a solas, cuando se fue a la cama agotado, en un pequeño pueblo del camino real, todavía muy lejos de París.
Nada más que la producción de la carta del afligido Gabelle desde su prisión de la Abbaye lo habría llevado tan lejos. Su dificultad en la casa de guardia de este pequeño lugar había sido tal, que sentía que su viaje había llegado a un momento crítico. Y, por lo tanto, estaba tan poco sorprendido como un hombre podía estarlo al verse despertado a mitad de la noche en la pequeña posada a la que había sido remitido hasta la mañana.
Despertado por un tímido funcionario local y tres patriotas armados con burdos gorros rojos y pipas en la boca, que se sentaron en la cama.
“Emigrado —dijo el funcionario—, voy a enviarle a París, bajo escolta”.
—Ciudadano, no deseo otra cosa que llegar a París, aunque podría prescindir de la escolta.
“¡Silencio!”, gruñó un redcap, golpeando la colcha con la culata de su mosquete. “¡Paz, aristócrata!”.
—Es tal como dice el buen patriota —observó el tímido funcionario—. Usted es un aristócrata y debe llevar escolta, y debe pagarla.