no estar acostumbrado a la visión, que volvió a escapar y no se detuvo hasta haber corrido una milla más o menos.
No se habría detenido entonces por nada que fuera menos necesario que el aliento, ya que era una especie de carrera fantasmal la que corría, y una de la que convenía mucho llegar al final. Tenía la fuerte impresión de que el ataúd que había visto venía corriendo tras él; y, representado como si saltara a sus espaldas, completamente erguido sobre su extremo angosto, siempre a punto de alcanzarlo y de saltar a su lado —tal vez tomándolo del brazo—, era un perseguidor al que debía rehuir. Era además un demonio incoherente y omnipresente, pues, mientras hacía que toda la noche a sus espaldas fuera espantosa, él se lanzaba a la calzada para evitar los callejones oscuros, temeroso de que saliera saltando de ellos como la cometa hidrópica de un muchacho sin cola ni alas. También se escondía en los portales, frotando sus horribles hombros contra las puertas y encogiéndolos hasta las orejas, como si estuviera riendo. Se metía en las sombras del camino y se tendía astutamente de espaldas para hacerlo tropezar. Todo ese tiempo venía saltando incesantemente a sus espaldas y ganándole terreno, de modo que, cuando el muchacho llegó a su propia puerta, tenía razones de sobra para estar medio muerto. Y ni siquiera entonces lo dejó, sino que lo siguió escaleras arriba con un golpe seco en cada peldaño, se metió con él en la cama y se desplomó pesadamente, muerto y denso, sobre su pecho cuando se quedó dormido.
De su oprimprimido sueño, el joven Jerry fue despertado en su alacena, pasada la madrugada y antes de la salida del sol, por la presencia de su padre en la habitación familiar.
Algo le iba mal; al menos, eso dedujo el joven Jerry por la circunstancia de que este sostenía a la señora Cruncher por las orejas y le golpeaba la nuca contra el cabecero de la cama.
—Te dije que lo haría —dijo el señor Cruncher—, y lo hice.
—¡Jerry, Jerry, Jerry! —le imploró su esposa.