—¡Perros! —dijo el marqués, pero con suavidad y con el rostro inalterado, salvo por las manchas de su nariz—:
Pasaría por encima de cualquiera de vosotros con mucho gusto y os exterminaría de la tierra. Si supiera qué bribón le tiró al carruaje, y si ese bandido estuviera lo suficientemente cerca, lo aplastaría bajo las ruedas.
Tan abatida era su condición, y tan larga y dura su experiencia de lo que un hombre así podía hacerles, dentro de la ley y más allá de ella, que ni una sola voz, ni una mano, ni siquiera una mirada se alzaron.
Entre los hombres, ni uno solo.
Pero la mujer que estaba de pie tejiendo alzó la vista con firmeza y miró al Marqués a la cara. No era digno de su jerarquía repararlo; sus ojos despectivos pasaron por alto a ella y a todas las demás ratas; y volvió a recostarse en su asiento y dio la orden de «¡Adelante!».
Él fue empujado hacia adelante, y otros carruajes pasaron zumbando en rápida sucesión; el Ministro, el Proyectista del Estado, el Recaudador General, el Doctor, el Abogado, el Eclesiástico, la Gran Ópera, la Comedia, todo el Baile de Máscaras en un flujo brillante y continuo, pasaron zumbando. Las ratas habían salido a hurtadillas de sus agujeros para mirar, y se quedaron mirando durante horas; los soldados y la policía pasaban a menudo entre ellas y el espectáculo, formando una barrera tras la cual se escabullían y a través de la cual miraban de reojo. El padre hacía mucho tiempo que había tomado su hatillo y se había alejado con él, cuando las mujeres que habían cuidado del hatillo mientras yacía en la base de la fuente, se sentaron allí a observar el correr del agua y el rodar del Baile de Máscaras; cuando la única mujer que había destacado, tejiendo, seguía tejiendo con la constancia del Destino.