Como si la despertara el movimiento, Hannah se sobresaltó, se apresuró hacia la cama, miró a Beth, le palpó las manos, escuchó en sus labios y luego, echándose el delantal sobre la cabeza, se sentó a mecerse de un lado a otro, exclamando en un susurro:
«La fiebre ha cedido; está durmiendo de forma natural; tiene la piel húmeda y respira con tranquilidad. ¡Alabado sea Dios! ¡Ay, Dios mío de mi alma!».
Antes de que las muchachas pudieran creer la feliz verdad, el doctor vino a confirmarla. Era un hombre feo, pero a ellas su rostro les pareció de lo más celestial cuando sonrió y les dijo, con una mirada paternal:
“Sí, queridas, creo que la pequeña saldrá de esta esta vez. Mantengan la casa en silencio; déjenla dormir y, cuando despierte, denle—”
Lo que iban a darse, ninguno lo oyó; pues ambos se deslizaron sigilosamente hasta el oscuro recibidor y, sentados en la escalera, se abrazaron con fuerza, regocijándose con corazones demasiado llenos para las palabras.
Cuando regresaron para que la fiel Hannah los besara y mimosos los acogiera, encontraron a Beth tendida, tal como solía hacerlo, con la mejilla apoyada en la mano, la espantosa palidez disipada y respirando con tranquilidad, como si acabara de quedarse dormida.
—¡Si tan solo viniera mamá ahora! —dijo Jo, mientras la noche de invierno empezaba a menguar.
—Mira —dijo Meg, acercándose con una rosa blanca y medio abierta—, pensé que esta apenas estaría lista para ponerla en la mano de Beth mañana si ella... se fuera de nuestro lado. Pero ha florecido en la noche, y ahora pienso ponerla en mi florero aquí, para que, cuando la querida despierte, lo primero que vea sea la rosa pequeña y el rostro de mamá.