“No veo nada gracioso —dijo con seriedad, cuando pudo hacerse oír—. Nada podría ser más natural o apropiado que el que mi profesor abra una escuela, y que yo prefiera residir en mi propia finca”.
—Ya se da aires —dijo Laurie, que veía la ocurrencia como una excelente broma—. Pero ¿se me permite preguntar cómo piensa mantener el establecimiento? Si todos los alumnos son unos pequeños desarrapados, temo que su cosecha no vaya a ser rentable en el sentido mundano, señora Bhaer.
“Ahora no seas un amafiestas, Teddy. Por supuesto que también tendré alumnos ricos—quizá empiece del todo con ellos; luego, cuando ya haya arrancado, podré tomar a uno o dos desarrapados, solo para darle gracia al asunto. Los hijos de la gente rica a menudo necesitan cuidado y consuelo, al igual que los pobres. He visto a infelices criaturas abandonadas a los criados, o a niños atrasados empujados a la fuerza, cuando eso es verdadera crueldad. Algunos son malcriados por mala gestión o negligencia, y a otros les faltan las madres. Además, los mejores tienen que pasar por la edad del pavo, y ese es precisamente el momento en que necesitan más paciencia y bondad. La gente se ríe de ellos, los zarandea, intenta mantenerlos fuera de la vista y espera que se conviertan, de la noche a la mañana, de niños bonitos en apuestos jóvenes. No se quejan mucho—valientes almas—, pero lo sienten. Yo he pasado por algo de eso, y lo sé todo al respecto. Tengo un interés especial en esos jóvenes cachorros, y me gusta demostrarles que veo los corazones de muchachos cálidos, honestos y bienintencionados, a pesar de los brazos y piernas torpes y las cabezas al revés. También tengo experiencia, pues ¿acaso no he criado a un muchacho para que sea el orgullo y honor de su familia?”
“Yo testificaré que intentaste hacerlo”, dijo Laurie, con una mirada agradecida.
“Y he tenido más éxito del que esperaba; porque aquí estás, un hombre de negocios formal y sensato, haciendo montones de bien con tu dinero y