Esta alegría no engañó a nadie, pero todos intentaron disimular que sí, por consideración a él, y se mantuvo bastante bien hasta que la señora March lo besó, con un susurro lleno de solicitud maternal; entonces, sintiendo que se desmoronaba por completo, abrazó apresuradamente a todas en redondo, sin olvidar a la afligida Hannah, y salió corriendo escaleras abajo como si le fuera la vida en ello. Jo lo siguió un minuto después para saludarlo con la mano si miraba atrás. Él miró atrás, regresó, la rodeó con los brazos mientras ella estaba de pie en el peldaño superior y alzó la vista hacia ella con un rostro que hizo que su breve súplica resultara a la vez elocuente y patética.
—Oh, Jo, ¿no puedes?
—¡Teddy, querido, ojalá pudiera!
Eso fue todo, salvo una pequeña pausa; luego Laurie se enderezó, dijo: «Está bien, no importa», y se fue sin decir una palabra más.
Ah, pero no estaba bien, y a Jo sí le importaba; pues mientras la cabeza rizada descansaba en su brazo un minuto después de su dura respuesta, sintió como si hubiera apuñalado a su más querido amigo; y cuando él la dejó sin mirar atrás, supo que el muchacho Laurie jamás volvería.