“Me temo que ha ocurrido algo. Sal al jardín, Scott, mientras busco a la señora Brooke”, dijo John, alarmado por el silencio y la soledad.
Rodeó la casa de prisa, guiado por un acre olor a azúcar quemado, y el señor Scott lo siguió con paso tranquilo, con una expresión extraña en el rostro.
Se detuvo discretamente a cierta distancia cuando Brooke desapareció; pero podía ver y oír, y, como era soltero, disfrutaba enormemente de la perspectiva.
En la cocina reinaban la confusión y la desesperación; una tanda de gelatina goteaba de olla en olla, otra yacía en el suelo y una tercera se quemaba alegremente en la estufa.
Lotty, con flema teutónica, comía tranquilamente pan con vino de corintos, pues la gelatina aún se encontraba en un estado desesperadamente líquido, mientras que la señora Brooke, con el delantal sobre la cabeza, sollozaba con desconsuelo.
—¡Queridísima niña, qué pasa! —exclamó John, entrando a toda prisa, con aterradoras visiones de manos escaldadas, noticias repentinas de desgracias y una consternación secreta al pensar en el invitado que estaba en el jardín.
—¡Ay, John, estoy tan cansada, acalorada, de mal humor y preocupada! Llevo en esto hasta agotarme por completo. ¡Ven a ayudarme o me voy a morir! —y la exhausta ama de casa se arrojó sobre su pecho, dándole una dulce bienvenida en todos los sentidos de la palabra, pues su delantal había sido bautizado al mismo tiempo que el suelo.
—¿Qué te preocupa, querida? ¿Ha pasado algo terrible? —preguntó el preocupado John, besando con ternura la coronilla del pequeño gorro, que estaba completamente torcido.