tirón los muchachos, se lo llevaban a galope en la espalda de otro, o su indulgente papá lo alimentaba con manzanas agrias, bajo la ilusión germánica de que los bebés podían digerir cualquier cosa, desde col agria hasta botones, clavos y sus propios zapatitos. Ella sabía que el pequeño Ted volvería a aparecer a su debido tiempo, sano y rosado, sucio y sereno, y siempre lo recibía de vuelta con una calurosa bienvenida, porque Jo quería a sus nenes con ternura.
A las cuatro se produjo una tregua, y las cestas quedaron vacías, mientras los recolectores de manzanas descansaban y comparaban rasguños y magulladuras. Luego Jo y Meg, con un destacamento de los muchachos mayores, sirvieron la cena sobre la hierba, pues una merienda al aire libre era siempre la máxima alegría del día. En tales ocasiones, la tierra literalmente manaba leche y miel, ya que no se exigía a los muchachos que se sentaran a la mesa, sino que se les permitía tomar los refrigerios a su gusto; la libertad era el condimento más querido por el alma infantil. Aprovecharon al máximo este raro privilegio, pues algunos probaron el placentero experimento de beber leche mientras hacían el pino, otros añadieron encanto al salto de la rana comiendo pastel en las pausas del juego, las galletas se sembraron a volea por el campo, y las empanadillas de manzana se posaban en los árboles como un nuevo estilo de ave. Las niñas tuvieron una merienda privada, y Ted deambulaba entre los comestibles a su entero capricho.
Cuando ya nadie pudo comer más, el Profesor propuso el primer brindis tradicional, que siempre se bebía en ocasiones así: «¡La tía March, que Dios la bendiga!». Un brindis entusiasmado por el buen hombre, quien nunca olvidaba cuánto le debía, y discretamente bebido por los muchachos, a quienes les habían enseñado a mantener vivo su recuerdo.
“¡Ahora, el sesenta cumpleaños de la abuela! ¡Larga vida a ella, con un triple hurra!”