Como de costumbre, Beth estaba recostada en el sofá y Laurie se sentaba en una silla baja muy cerca, divirtiéndola con toda clase de chismes; pues ella dependía de su «cháchara» semanal, y él nunca la decepcionaba. Pero esa noche, a Jo le pareció que los ojos de Beth se posaban en el animado y oscuro rostro a su lado con un placer peculiar, y que escuchaba con intenso interés el relato de algún emocionante partido de críquet, aunque las frases «atrapado tras un pique», «eliminado fuera de su base» y «el batazo a la pierna de tres carreras» le resultaban tan inteligibles como el sánscrito. También le pareció, habiéndose empeñado en verlo, que notaba cierto incremento de gentileza en los modales de Laurie, que este bajaba la voz de vez en cuando, se reía menos que de costumbre, estaba un poco ausente y acomodaba la afgana sobre los pies de Beth con una esmero que era en verdad casi tierno.
—¿Quién sabe? Cosas más extrañas han sucedido —pensó Jo, mientras arreglaba la habitación—. Ella hará de él todo un ángel, y él le hará la vida deliciosamente fácil y agradable a la querida, si tan solo se llegan a amar. No veo cómo puede evitarlo; y de verdad creo que lo haría si el resto de nosotras estorbáramos menos.
Como todos se habían marchado dejándola sola, Jo empezó a sentir que debía retirarse a toda prisa. ¿Pero adónde iría? Y, ardiendo por sacrificarse en el altar de la devoción fraternal, se sentó a resolver esa cuestión.
Ahora bien, el viejo sofá era un auténtico patriarca de los sofás: largo, ancho, bien acolchado y bajo; un tanto raído, como bien podía esperarse, pues las niñas habían dormido y se habían estirado en él de bebés, habían pescado por encima del respaldo, cabalgado en los brazos y montado fieras debajo de él de niñas, y habían apoyado cabezas cansadas, soñado sueños y escuchado palabras tiernas en él de jóvenes. Todas lo amaban, pues era un refugio familiar, y un rincón había sido siempre el lugar de