—Pero a usted le desagrada viajar, señor; no puedo pedírselo a su edad —comenzó Laurie, que agradecía el sacrificio, pero prefería con mucho ir solo, si es que iba.
El viejo caballero sabía eso perfectamente, y deseaba con ahínco evitarlo; pues el estado de ánimo en que había encontrado a su nieto le aseguraba que no sería prudente dejarlo abandonado a su suerte. Así pues, sofocando un pesar natural al pensar en las comodidades del hogar que dejaría atrás, dijo con resolución:
“Dios te bendiga, todavía no estoy jubilado. La idea me divierte bastante; me sentará bien, y mis viejos huesos no sufrirán, pues viajar hoy en día es casi tan fácil como sentarse en un sillón”.
Un movimiento inquieto de Laurie dio a entender que su silla no era cómoda, o que el plan no le gustaba, lo que hizo que el anciano añadiera apresuradamente—
“No tengo intención de ser una intrusa ni una carga; voy porque creo que te sentirías más feliz que si me quedara atrás. No pretendo corretear de aquí para allá contigo, sino dejarte en libertad de ir a donde quieras, mientras yo me divierto a mi manera. Tengo amigos en Londres y París, y me gustaría visitarlos; mientras tanto, tú puedes ir a Italia, Alemania, Suiza, a donde gustes, y disfrutar de cuadros, música, paisajes y aventuras a tu antojo”.
Ahora bien, Laurie sentía en ese momento que su corazón estaba completamente destrozado y el mundo convertido en un desierto estéril; pero al sonido de ciertas palabras que el viejo caballero introdujo con astucia en su última frase, el corazón destrozado dio un vuelco inesperado y uno o dos oasis verdes aparecieron de repente en el desierto estéril. Suspiró y luego dijo, en un tono desanimado—
—Como usted guste, señor; no importa adónde vaya ni qué haga.