Su tía creía que ella se arrepentía de su respuesta a Fred; y, al ver que las negativas servían de poco y las explicaciones eran imposibles, Amy la dejó pensar lo que quisiera, cuidando de que Laurie se enterara de que Fred se había ido a Egipto.
Eso fue todo, pero él lo comprendió y pareció más tranquilo, mientras se decía a sí mismo, con un aire venerable—
“Estaba seguro de que se lo pensaría mejor. ¡Pobre viejo! He pasado por todo eso y puedo compadecerme”.
Con esto dio un gran suspiro y luego, como si hubiera cumplido con su deber hacia el pasado, subió los pies al sofá y disfrutó de la carta de Amy plácidamente.
Mientras estos cambios ocurrían en el extranjero, los problemas habían llegado a casa; pero la carta que anunciaba que Beth se estaba apagando nunca llegó a Amy, y cuando la siguiente la encontró, la hierba ya era verde sobre su hermana.
La triste noticia la alcanzó en Vevey, pues el calor los había expulsado de Niza en mayo, y habían viajado despacio hacia Suiza, pasando por Génova y los lagos italianos. Lo soportó muy bien y aceptó con calma la decisión familiar de que no acortara su visita, ya que, puesto que era demasiado tarde para despedirse de Beth, era mejor que se quedara y dejara que la ausencia suavizara su dolor. Pero tenía el corazón muy apesadumbrado; ansiaba estar en casa y todos los días miraba con añoranza al otro lado del lago, esperando que Laurie fuera a consolarla.
Llegó muy pronto; pues el mismo correo les trajo cartas a ambos, pero él estaba en Alemania, y tardó algunos días en recibirla. En cuanto la leyó, hizo su mochila, se despidió de sus compañeros de caminata y partió para cumplir su promesa, con el corazón lleno de alegría y tristeza, esperanza e incertidumbre.