El señor Bhaer sabía leer varios idiomas, pero aún no había aprendido a leer a las mujeres. Se lisonjeaba creyendo que conocía bastante bien a Jo y, por lo tanto, quedó muy desconcertado por las contradicciones de voz, rostro y actitud que ella le mostró en rápida sucesión aquel día, pues estuvo en media docena de estados de ánimo diferentes en el transcurso de media hora.
Cuando se encontraron, ella pareció sorprendida, aunque era imposible no sospechar que había acudido con ese preciso propósito.
Cuando él le ofreció el brazo, ella lo tomó con una mirada que lo llenó de deleite; pero cuando él le preguntó si lo había echado de menos, ella dio una respuesta tan fría y formal que la desesperación se apoderó de él.
Al enterarse de su buena fortuna, ella casi dio palmas: ¿era la alegría toda por los muchachos?
Luego, al oír su destino, ella dijo: «¡Tan lejos!», en un tono de desesperación que lo elevó a la cúspide de la esperanza; pero al minuto siguiente lo derribó de nuevo al observar, como alguien completamente absorto en el asunto—
“Aquí es donde tengo que hacer mis recados; ¿quieres entrar? No tardaré mucho”.
Jo se enorgullecía bastante de sus habilidades para las compras, y deseaba especialmente impresionar a su acompañante con la pultura y rapidez con las que llevaría a cabo el encargo. Pero, debido al atolondramiento en el que se encontraba, todo salió mal: volcó la bandeja de agujas, olvidó que la hilandela debía ser «sarga» hasta que ya se la habían cortado, dio mal el cambio y se cubrió de confusión al pedir cinta de lavanda en el mostrador de percal. El señor Bhaer permaneció a su lado, observándola sonrojarse y cometer torpezas; y, mientras la miraba, su propio desconcierto pareció disiparse,