y de las flores que entonces la rodeaban. Al otro lado se alzaba una imponente mansión de piedra que denotaba claramente toda clase de comodidades y lujos, desde el gran cobertizo para carruajes y los terrenos bien cuidados hasta el invernadero y los destellos de cosas hermosas que se divisaban entre las ricas cortinas. Sin embargo, parecía una casa solitaria y sin vida, pues ningún niño retozaba en el césped, ningún rostro maternal sonreía jamás en las ventanas y poca gente entraba y salía, salvo el anciano y su nieto.
Para la animada imaginación de Jo, esta hermosa casa parecía una especie de palacio encantado, lleno de esplendores y delicias que nadie disfrutaba.
Hacía tiempo que ella deseaba contemplar estas glorias ocultas y conocer al «chico Laurence», quien tenía la apariencia de querer ser conocido, si tan solo supiera cómo dar el primer paso.
Desde la fiesta, había estado más ansiosa que nunca y había planeado muchas formas de hacerse su amiga; pero no se le había visto últimamente, y Jo empezó a creer que se había marchado, cuando un día vislumbró un rostro moreno en una ventana superior, mirando con añoranza hacia el jardín de ellas, donde Beth y Amy se lanzaban bolas de nieve.
—Ese muchacho sufre por la sociedad y la diversión —se dijo a sí misma—. Su abuelo no sabe lo que le conviene y lo tiene encerrado todo el tiempo solo. Necesita un grupo de muchachos alegres con quien jugar, o alguien joven y animado. ¡Tengo unas ganas enormes de ir a decírselo al viejo caballero!
La idea divirtió a Jo, a quien le gustaba hacer cosas atrevidas y siempre escandalizaba a Meg con sus extrañas actuaciones. El plan de «cruzar al otro lado» no se había olvidado; y cuando llegó la tarde nevada, Jo resolvió probar qué se podía hacer. Vio marcharse al