Oliver se sintió aún más ansioso por ocuparse activamente a causa de lo que había visto de la severa moralidad en el carácter del viejo caballero.
Siempre que el Artista o Charley Bates volvían a casa por la noche con las manos vacías, él explayaba con gran vehemencia sobre la miseria de los hábitos ociosos y perezosos; y les inculcaba la necesidad de una vida activa enviándolos a la cama sin cenar.
En una ocasión, de hecho, llegó incluso a tirarlos a ambos por un tramo de escaleras; pero esto era llevar sus virtuosos preceptos a un extremo poco común.
Por fin, una mañana, Oliver obtuvo el permiso que tanto había anhelado. No había habido pañuelos en los que trabajar desde hacía dos o tres días, y las cenas habían sido bastante escasas.
Tal vez estas fueran las razones por las que el viejo caballero dio su consentimiento; pero, lo fueran o no, le dijo a Oliver que podía irse, y lo puso bajo la custodia conjunta de Charley Bates y su amigo el Artful.
Los tres muchachos salieron; el Artful Dodger con las mangas del abrigo remangadas y el sombrero de lado, como de costumbre; el maestro Bates paseando perezosamente con las manos en los bolsillos, y Oliver en medio de ellos, preguntándose adónde iban y en qué rama de la manufactura sería instruido primero.
El paso al que iban era un deambular tan perezoso y de aspecto tan taimado, que Oliver pronto empezó a pensar que sus compañeros iban a engañar al viejo caballero al no ir a trabajar en absoluto. El Artista tenía además la viciosa inclinación de arrancar las gorras de las cabezas de los muchachos y arrojarlas a los sótanos; mientras que Charley Bates exhibía nociones muy poco estrictas sobre los derechos de propiedad, al hurtar diversas manzanas y cebollas de los puestos al borde