¡Un penique el cuadrado! Dos medios peniques da igual, y cuatro farthings se reciben con alegría. ¡Un penique el cuadrado! ¡Manchas de vino, manchas de fruta, manchas de cerveza, manchas de agua, manchas de pintura, manchas de brea, manchas de barro, manchas de sangre! Aquí hay una mancha en el sombrero de un caballero presente que le quitaré por completo antes de que pueda pedirme una pinta de cerveza.
«¡Ja! —exclamó Sikes, incorporándose—. Devuélveme eso».
—Se lo quitaré por completo, señor —respondió el hombre, guiñándole un ojo a la concurrencia—, antes de que usted pueda cruzar la sala para alcanzarlo. Señores todos, observen la mancha oscura en el sombrero de este caballero, que no es más ancha que un chelín, pero más gruesa que media corona. Ya sea mancha de vino, mancha de fruta, mancha de cerveza, mancha de agua, mancha de pintura, mancha de pez, mancha de barro o mancha de sangre...
El hombre no pudo avanzar más, pues Sikes, con una horrible maldición, volcó la mesa y, arrancándole el sombrero, salió de la casa a trompicones.
Con la misma perversidad de sentimientos y la indecisión que se habían apoderado de él, a pesar suyo, durante todo el día, el asesino, al ver que no lo seguían y que muy probablemente lo consideraban un tipo borracho y huraño, volvió sobre sus pasos hacia la parte alta del pueblo y, saliendo del resplandor de los faroles de una diligencia que estaba detenida en la calle, iba pasando por su lado cuando reconoció el coche postal procedente de Londres y vio que estaba parado junto a la pequeña oficina de correos. Casi sabía lo que iba a suceder; pero cruzó al otro lado y escuchó.
El guardia estaba de pie junto a la puerta, esperando la saca de cartas. Un hombre, vestido como un guardabosques, se acercó en ese momento,