jóvenes caballeros quienes, tras participar con él en una buena paliza, habían sido encerrados por la atroz presunción de tener hambre, cuando la señora Mann, la buena dueña de la casa, se vio inesperadamente sobresaltada por la aparición del señor Bumble, el bedel, que se esforzaba por abrir el pestillo de la puerta del jardín.
—¡Dios santo! ¿Es usted, señor beadle Bumble? —dijo la señora Mann, asomando la cabeza por la ventana con fingidos éxtasis de alegría—. (Susan, sube a Oliver y a esos dos mocosos arriba y lávalos enseguida). ¡Virgen santa! ¡Señor Bumble, qué alegría tan grande tengo de verle, por cierto!
Ahora bien, el señor Bumble era un hombre gordo y colérico; así que, en lugar de responder a este saludo de corazón abierto con un espíritu afín, le dio una tremenda sacudida a la puertecilla y luego le propinó una patada que no podría haber emanado de otra pierna que no fuera la de un bedel.
“Válgame, mire usted qué cosa —dijo la señora Mann, saliendo a toda prisa, pues para entonces ya se habían llevado a los tres muchachos—; ¡mira que haber olvidado que el cerrojo de la puerta estaba echado por dentro a causa de esos queridos niños! Pase usted, caballero; pase usted, se lo ruego, señor Bumble, hágalo, por favor”.
Aunque esta invitación iba acompañada de una reverencia que podría haber ablandado el corazón de un fiel de parroquia, no mitigó en absoluto al bedel.
—¿Cree usted que esto es una conducta respetuosa o apropiada, señora Mann —inquirió el señor Bumble, empuñando su bastón—, hacer que los oficiales de la parroquia esperen en la puerta de su jardín cuando vienen aquí por asuntos parroquiales con los huérfanos parroquiales? ¿Está usted al tanto, señora Mann, de que es usted, por decirlo así, una delegada parroquial y una asalariada?