—¡Válgame el cielo, mi peluca, mi peluca! —gritó el maestro Charles Bates, de cuyos pulmones había provocado la risa—:
¡Aquí está! ¡Ay, Dios, aquí está! ¡Oh, Fagin, míralo! ¡Fagin, míralo de verdad! No lo soporto; es un juego tan divertido que no lo soporto. Que alguien me sostenga mientras me desangro de risa.
Con este irreprimible estallido de júbilo, el maestro Bates se tiró al suelo de espaldas y pataleó convulsivamente durante cinco minutos, en un éxtasis de jocosa alegría.
Luego, saltando sobre sus pies, le arrebató el palo hendido al Artful; y, acercándose a Oliver, lo miró de arriba abajo, mientras el judío, quitándose el gorro de dormir, le hacía un sinnúmero de reverencias al atónito muchacho.
El Artful, entretanto, que era de una disposición más bien saturnina y rara vez se entregaba a la risa cuando esta interfería con los negocios, vació los bolsillos de Oliver con firme asiduidad.
“¡Mira sus harapos, Fagin!”, dijo Charley, acercando tanto la luz a su nueva chaqueta que casi le prende fuego.
- “¡Mira sus harapos! ¡Tela superfina, y el corte de gran catrín! ¡Válgame el cielo, vaya jugada! ¡Y sus libros también! ¡Nada menos que un caballero, Fagin!”
—Encantado de verte tan bien, querido —dijo el judío, haciendo una reverencia con fingida humildad—. El Ingenioso te dará otro traje, querido, por miedo a que eches a perder ese de los domingos. ¿Por qué no escribiste, querido, para avisar que venías? Te habríamos preparado algo caliente para cenar.
A esto, el maestro Bates soltó otra carcajada: tan fuerte, que el propio Fagin se relajó, y hasta el industrioso sonrió; pero como el Hábil sacó el