—No dudo que lo sea, amigo mío —respondió el viejo caballero, colocándose las gafas con más firmeza sobre la nariz y buscando con la mirada el tintero.
Era el momento crítico en el destino de Oliver.
Si el tintero hubiera estado donde el viejo caballero pensaba que estaba, habría mojado su pluma en él, y firmado los contratos de aprendizaje, y Oliver habría sido conducido inmediatamente a otra parte.
Pero, como dio la casualidad de que estaba justo debajo de sus narices, ocurrió, como algo natural, que buscó por todo su escritorio sin encontrarlo; y al dar la casualidad, en el curso de su búsqueda, de mirar directamente al frente, su mirada tropezó con el rostro pálido y aterrorizado de Oliver Twist, quien, a pesar de todas las miradas de advertencia y los pellizcos de Bumble, contemplaba el repugnante semblante de su futuro amo con una expresión mixta de horror y miedo, demasiado palpable para pasar inadvertida, incluso para un magistrado medio ciego.
El viejo caballero se detuvo, dejó la pluma y miró de Oliver al señor Limbkins; el cual intentó tomarrapé con un aspecto alegre y despreocupado.
“¡Muchacho mio!” dijo el viejo caballero, “pareces pálido y alarmado. ¿Qué te pasa?”
—Aléjese un poco de él, bedel —dijo el otro magistrado, dejando a un lado el papel e inclinándose hacia adelante con expresión de interés—. Vamos, muchacho, dinos qué te pasa; no tengas miedo.
Oliver cayó de rodillas y, juntando las manos, suplicó que lo mandaran de vuelta al cuarto oscuro—que lo dejaran pasar hambre—que lo paliza—que lo mataran si querían—antes que apartarlo de su lado con aquel hombre espantoso.