apiñada alrededor de una larga mesa, en cuyo extremo superior se sentaba un presidente con un martillo de autoridad en la mano, mientras un caballero profesional de nariz azulada, con la cara vendada a causa de un dolor de muelas, presidía un piano chirriante en un rincón apartado.
Cuando Fagin entró sigilosamente, el caballero profesional, recorriendo las teclas a modo de preludio, provocó un grito general pidiendo orden para una canción; el cual, habiéndose calificado, una joven procedió a entretener a la compañía con una balada de cuatro estrofas, entre cada una de las cuales el acompañante tocó la melodía entera, tan fuerte como pudo.
Terminado esto, el presidente brindó por un sentimiento, tras lo cual, el caballero profesional a la derecha y a la izquierda del presidente ofreció voluntariamente un dúo, y lo cantó, con gran aplauso.
Era curioso observar algunas caras que sobresalían de manera destacada entre el grupo. Ahí estaba el propio presidente, (el dueño del establecimiento), un sujeto basto, rudo y de complexión pesada, que, mientras las canciones continuaban, rodaba los ojos de aquí para allá y, pareciendo entregarse por completo a la jovialidad, no perdía de vista nada de lo que se hacía ni dejaba de oír nada de lo que se decía; y vaya que eran agudos. Cerca de él estaban los cantantes: recibiendo, con indiferencia profesional, los cumplidos de la concurrencia, y dedicándose, uno tras otro, a una docena de vasos de licor con agua que les ofrecían sus admiradores más bulliciosos; cuyos rostros, expresivos de casi todos los vicios en casi todos los grados, atraían irresistiblemente la atención por su propia repulsión. La astucia, la ferocidad y la embriaguez en todas sus etapas estaban allí, en su aspecto más marcado; y las mujeres: algunas con el último vestigio persistente de su frescura temprana difuminándose casi mientras las mirabas; otras con cada marca y sello de su sexo totalmente borrados, presentando solo un repugnante vacío de