—Sí, señor —tartamudeó el muchacho. El caballero que había hablado en último término tenía razón sin saberlo. Se habría parecido mucho a un cristiano, y a un cristiano maravillosamente bueno además, si Oliver hubiera rezado por las personas que lo alimentaban y cuidaban. Pero no lo había hecho, porque nadie se lo había enseñado.
—¡Vaya! Has venido aquí para educarte y que te enseñen un oficio útil —dijo el caballero de rostro encendido que estaba sentado en la silla alta.
“Así que mañana a las seis en punto empezarás a deshilachar estopa”, añadió el hosco sujeto del chaleco blanco.
Por la combinación de ambas bendiciones en el único y sencillo proceso de deshilachar estopa, Oliver hizo una reverencia por indicación del bedel, y luego fue conducido apresuradamente a una gran sala; donde, en una cama áspera y dura, lloró hasta quedarse dormido.
¡Qué nueva ilustración de las tiernas leyes de Inglaterra! ¡Dejan que los pobres se vayan a dormir!
¡Pobre Oliver! Poco imaginaba, mientras yacía durmiendo en feliz inconsciencia de todo lo que le rodeaba, que el consejo de administración había tomado ese mismo día una decisión que ejercería la influencia más determinante en toda su futura suerte. Pero así había sido. Y era esta:
Los miembros de esta junta eran hombres muy prudentes, profundos y filosóficos; y cuando pasaron a prestar atención a la casa de trabajo, descubrieron enseguida lo que la gente común nunca habría descubierto: ¡a los pobres les gustaba! Era un lugar regular de entretenimiento público para las clases más humildes; una taberna donde no había nada que pagar; un desayuno, almuerzo, merienda y cena públicos durante todo el año; un elíseo de ladrillo y mortero, donde todo era juego y nada de trabajo.