—Sí —dijo el caballero—, temo que sea el muchacho.
—¡Miedoso! —murmuró la multitud—. ¡Esa sí que es buena!
—¡Pobre hombre! —dijo el caballero—, se ha hecho daño.
“Eso lo hice yo, señor —dijo un gran bribón patán, dando un paso al frente—; y bien me corté los nudillos contra su boca. Lo detuve, señor”.
El individuo se tocó el sombrero con una sonrisa burlona, esperando alguna propina por su esfuerzo; pero el viejo caballero, mirándolo con expresión de desagrado, miró ansiosamente a su alrededor, como si estuviera pensando en huir él mismo: lo cual es muy posible que hubiera intentado hacer, dando lugar así a otra persecución, de no ser porque un agente de policía (que suele ser el último en llegar en tales casos) se abrió paso en ese momento entre la multitud y agarró a Oliver del cuello.
“Vamos, levántate”, dijo el hombre con rudeza.
—No fui yo en verdad, señor. De verdad, de verdad, fueron otros dos muchachos —dijo Oliver, cruzando las manos con fervor y mirando a su alrededor—. Están por aquí en alguna parte.
—Ah, no, que va —dijo el agente. Lo decía con ironía, pero además era verdad, pues el Tapadillo y Charley Bates se habían escabullido por el primer callejón que encontraron.
“¡Ven, levántate!”
“No le haga daño —dijo el anciano con compasión—”.
—Oh, no, no le haré daño —respondió el oficial, arrancándose media chaqueta de la espalda como prueba de ello—. Venga, yo te conozco; no sirve de nada. ¿Te vas a tener en pie, pequeño demonio?