El señor Bumble no respondió; sino que, de un modo lento y digno, pasó el brazo alrededor de la cintura de la matrona.
Como la señora había manifestado su intención de gritar, por supuesto que habría gritado ante semejante atrevimiento, de no haber sido innecesario tal esfuerzo debido a unos apresurados golpes en la puerta: los cuales, apenas se escucharon, hicieron que el señor Bumble se lanzara, con gran agilidad, hacia las botellas de vino y comenzara a limpiarlas con furia, mientras la matrona preguntaba con aspereza quién era.
Digno es de notar, como curioso ejemplo físico de la eficacia de una sorpresa repentina para contrarrestar los efectos del miedo extremo, que su voz había recuperado por completo toda su aspereza oficial.
—Si hace el favor, señora —dijo una anciana pordiosera, marchita y de una fealdad espantosa, asomando la cabeza por la puerta—, la vieja Sally se nos va.
—Bueno, ¿y a mí qué? —exigió saber la matrona con ira—. No la voy a mantener con vida, ¿o sí?
—No, no, señora —respondió la anciana—, nadie puede; está mucho más allá del alcance de la ayuda. He visto morir a mucha gente; pequeños infantes y grandes hombres fuertes; y sé muy bien cuándo se acerca la muerte. Pero tiene la mente turbada: y cuando no le dan los ataques —y eso no pasa a menudo, pues está muriendo con mucha dificultad—, dice que tiene algo que contar, que usted debe escuchar. No morirá en paz hasta que usted venga, señora.
A esta noticia, la digna señora Corney masculló una variedad de invectivas contra las viejas que ni siquiera sabían morir sin molestar a propósito a sus superiores; y, envolviéndose en un chal grueso que cogió a toda prisa, le pidió brevemente al señor Bumble que se quedara hasta su regreso, por si ocurría algo particular.