—Quédese un momento más —interpuso Rose, mientras la muchacha se dirigía apresuradamente hacia la puerta.
«Piense una vez más en su propia situación y en la oportunidad que tiene de escapar de ella. Tiene usted derecho a reclamarme algo: no solo por ser la portadora voluntaria de esta información, sino como una mujer perdida casi más allá de toda redención. ¿Volverá a esta banda de ladrones y a este hombre, cuando una sola palabra puede salvarla? ¿Qué fascinación es esa que puede hacerla regresar y aferrarse a la maldad y a la miseria? ¡Oh!, ¿no hay en su corazón ninguna cuerda que yo pueda tocar? ¡No queda nada a lo que pueda apelar contra este terrible encanto!»
—Cuando señoras tan jóvenes, buenas y hermosas como usted —respondió la muchacha con firmeza—, entregan el corazón, el amor las lleva hasta cualquier extremo, incluso a las de su clase, que tienen hogar, amigos, otros admiradores, de todo para llenarlo. Cuando las de mi condición, que no tenemos más techo seguro que la tapa del ataúd ni más amigo en la enfermedad o en la muerte que la enfermera del hospital, ponemos nuestros podridos corazones en un hombre y dejamos que ocupe el espacio que ha estado vacío durante todas nuestras desgraciadas vidas, ¿quién puede esperar curarnos? Compadézcase de nosotras, señora; compadézcase de nosotras por conservarnos un solo sentimiento de mujer y por ver cómo este, debido a un duro castigo, se convierte, de consuelo y orgullo, en un nuevo medio de violencia y sufrimiento.
—Aceptará —dijo Rose, tras una pausa— un poco de dinero de mí, que pueda permitirle vivir sin deshonestidad, al menos hasta que volvamos a vernos, ¿verdad?
“Ni un centavo”, respondió la muchacha, haciendo un gesto con la mano.