Hace treinta o cuarenta años, antes de que las pérdidas y los pleitos de cancillería se abatieran sobre él, era un lugar próspero; pero ahora es, en verdad, una isla desolada. * Las casas no tienen dueños; son forzadas y ocupadas por quienes tienen valor; y allí viven y allí mueren. > Deben de tener poderosos motivos para una residencia secreta, o encontrarse en una condición verdaderamente destituida, quienes buscan refugio en
En una habitación del piso superior de una de estas casas—una casa aislada de tamaño considerable, ruinosa en otros aspectos, pero fuertemente defendida en puertas y ventanas, y cuya parte trasera daba al foso de la manera ya descrita—, se hallaban reunidos tres hombres que, mirándose los unos a los otros de vez en cuando con expresiones de perplejidad y expectación, permanecieron sentado durante un buen rato en un profundo y sombrío silencio. Uno de ellos era Toby Crackit, otro el señor Chitling, y el tercero, un ladrón de cincuenta años cuya nariz casi había sido aplastada en alguna vieja trifulca, y cuyo rostro llevaba una espantosa cicatriz que probablemente se debía a la misma ocasión. Este hombre era un deportado retornado, y su nombre era Kags.
«Ojalá», dijo Toby, volviéndose hacia el señor Chitling, «hubieras elegido otra ratonera cuando las dos viejas se pusieron demasiado calientes, y no hubieras venido aquí, mi buen amigo».
—¡Por qué no lo habrás hecho, cabeza decorcho! —dijo Kags.
—Bueno, pensé que te alegraría un poco más verme que esto —respondió el señor Chitling con un aire melancólico.
—Vaya, mire usted, joven caballero —dijo Toby—, cuando un hombre se muestra tan sumamente exclusivo como lo he sido yo, y por