Era una noche fría y oscura. Las estrellas parecían, a los ojos del muchacho, más alejadas de la tierra de lo que jamás las había visto antes; no había viento, y las sombrías sombras proyectadas por los árboles sobre el suelo parecían sepulcrales y mortuorias, debido a su gran quietud.
Volvió a cerrar la puerta con suavidad. Tras aprovechar la luz moribunda de la vela para atar en un pañuelo las pocas prendas de ropa que tenía, se sentó en un banco a esperar la mañana.
Con el primer rayo de luz que se filtraba por las rendijas de los postigos, Oliver se levantó y volvió a descerrojar la puerta. Una mirada tímida a su alrededor—un momento de vacilación—, había cerrado tras de sí y ya estaba en plena calle.
Miró a derecha e izquierda, sin saber adónde huir.
Recordaba haber visto los carros, al salir, esforzándose por subir la colina. Tomó la misma ruta; y al llegar a un sendero que cruzaba los campos —el cual sabía que, tras cierta distancia, volvía a desembocar en el camino—, se metió por él y echó a andar a buen paso.
Por este mismo sendero, Oliver recordaba muy bien haber trotado junto al señor Bumble, cuando este lo llevó por primera vez de la granja al hospicio.
Su camino pasaba directamente por delante de la casita. Su corazón latió con fuerza al pensar en esto, y estuvo a punto de dar media vuelta.
Sin embargo, había andado un largo trecho y perdería muchísimo tiempo si lo hacía. Además, era tan temprano que había muy pocas probabilidades de que lo vieran, así que siguió caminando.
Llegó a la casa. No había indicios de que sus habitantes estuvieran despiertos a esa hora tan temprana. Oliver se detuvo y se asomó al jardín.