serían enviadas a la cárcel. Esto asustó mucho a Oliver y lo alegró de salir de aquellos pueblos con la mayor rapidez posible. En otros, se quedaba rondando los patios de las posadas y miraba con tristeza a todos los que pasaban: un procedimiento que por lo general terminaba en que la hostalera le ordenaba a uno de los postillones que andaban por allí haraganeando que expulsara a ese muchacho extraño del lugar, pues estaba segura de que había ido a robar algo. Si pedía limosna en la casa de un granjero, lo más seguro era que lo amenazaran con echarle los perros; y cuando asomaba la nariz en una tienda, hablaban del bedel—lo que le encogía a Oliver el corazón—, muy a menudo lo único que tenía allí, durante muchas horas seguidas.
De hecho, a no ser por un bondadoso empleado de peaje y una anciana caritativa, las penas de Oliver se habrían abreviado por el mismísimo procedimiento que había puesto fin a las de su madre; en otras palabras, habría caído muerto con toda seguridad en el camino real. Pero el empleado de peaje le dio una comida de pan y queso; y la anciana, que tenía un nieto naufragado vagando descalzo por alguna parte lejana de la tierra, se apiadó del pobre huérfano y le dio lo poco que podía permitirse—y más—con palabras tan amables y tiernas, y con lágrimas de simpatía y compasión tan sinceras, que se grabaron en el alma de Oliver más hondo que todos los sufrimientos que jamás había padecido.
Temprano en la séptima mañana después de haber dejado su lugar de origen, Oliver cojeó lentamente hasta el pequeño pueblo de Barnet. Los postigos de las ventanas estaban cerrados; la calle estaba vacía; ni un alma se había despertado para las ocupaciones del día. El sol se alzaba en toda su espléndida belleza; pero la luz solo servía para mostrarle al muchacho su propia soledad y desolación, mientras