—No quise decir eso —dijo Rose, llorando—; solo desearía que te hubieras marchado de aquí, para que pudieras haber vuelto a emprender empresas altas y nobles; a empresas muy dignas de ti.
“No hay ocupación más digna de mí, más digna de la más encumbrada naturaleza que existe, que la lucha por conquistar un corazón como el vuestro —dijo el joven, tomando su mano—. ¡Rose, mi querida Rose! Durante años, durante años, os he amado; esperando abrirme paso hacia la fama, para luego regresar orgulloso y deciros que solo la había buscado para que la compartierais; pensando, en mis ensoñaciones, cómo os recordaría, en ese feliz momento, los muchos silenciosos indicios que os había dado de mi afecto de muchacho, ¡y reclamaría vuestra mano, como en cumplimiento de algún viejo y mudo contrato sellado entre nosotros! Ese tiempo aún no ha llegado; pero aquí, sin fama ganada ni ninguna joven ilusión materializada, os ofrezco el corazón que desde hace tanto os pertenece, y me lo juego todo a una sola carta con las palabras con las que recibáis esta oferta”.
—Su comportamiento siempre ha sido amable y noble —dijo Rose, dominando las emociones que la agitaban—. Puesto que cree que no soy insensible ni ingrata, escuche mi respuesta.
—¿Es para que yo pueda esforzarme en merecerte; es eso, querida Rose?
—Lo es —respondió Rose—, que debes esforzarte por olvidarme; no como tu antigua y muy querida compañera, pues eso me heriría profundamente; sino como el objeto de tu amor. Mira al mundo; piensa en cuántos corazones de los que estarías orgulloso de conquistar hay allí. Confíame alguna otra pasión, si quieres; seré la más verdadera, cálida y fiel amiga que tengas.
Hubo una pausa, durante la cual Rose, que se había cubierto el rostro con una mano, dio rienda suelta a sus lágrimas. Harry aún conservaba la otra.