La señora Corney se levantó para sacar otra taza y su platillo del armario. Al sentarse, sus ojos volvieron a encontrarse con los del galante bedel; se sonrojó y se dedicó a la tarea de prepararle el té. De nuevo tosió el señor Bumble—esta vez más fuerte que en ocasiones anteriores.
“¿Dulce? ¿El señor Bumble?”, inquirió la matrona, tomando el azucarero.
—Muy dulce, en verdad, señora —respondió el señor Bumble. Clavó los ojos en la señora Corney al decir esto; y si alguna vez un bedel lució tierno, el señor Bumble fue ese bedel en aquel momento.
El té fue servido y entregado en silencio. El señor Bumble, tras extenderse un pañuelo sobre las rodillas para evitar que las migas ensuciasen el esplendor de sus calzones cortos, comenzó a comer y beber; alternando estas distracciones, de vez en cuando, con la emisión de un profundo suspiro que, sin embargo, no tenía ningún efecto perjudicial sobre su apetito, sino que, por el contrario, más bien parecía facilitar sus operaciones en el departamento del té y las tostadas.
—Tiene un gato, señora, ya veo —dijo el señor Bumble, mirando de reojo a uno que, en el centro de su familia, se calentaba perezosamente ante el fuego—; ¡y gatitos también, por lo que veo!
“Les tengo tanto cariño, señor Bumble, que ni se lo imagina —respondió la matrona—. Son tan felices, tan juguetones y tan alegres que son casi una compañía para mí”.
“Muy buenos animales, señora —respondió el señor Bumble con aprobación—; y tan domésticos”.
«¡Oh, sí! —repuso la matrona con entusiasmo—; y tan aficionados a su hogar también, que es todo un placer, se lo aseguro».
—Señora Corney, señora —dijo el señor Bumble lentamente, marcando el compás con su cucharilla—; quiero decir esto, señora: que