caminaba por la calle Mayor, meditando profundamente en sus medios y maneras para saldar ciertos atrasos de alquiler, respecto a los cuales su propietario se había vuelto bastante apremiante. El cálculo más optimista que el señor Gamfield hacía de sus finanzas no lograba elevarlas a menos de cinco libras completas de la cantidad deseada; y, en una especie de desesperación aritmética, se dedicaba alternativamente a devanarse los sesos y a arrear a su burro, cuando, al pasar por el hospicio, sus ojos se toparon con el cartel de la puerta.
“¡So—o!” dijo el señor Gamfield al burro.
El burro se encontraba en un estado de profunda abstracción: preguntándose, probablemente, si estaba destinado a ser obsequiado con un tallo de col u otro cuando se hubiera deshecho de los dos sacos de hollín con los que iba cargado el carricoche; así pues, sin percatarse de la voz de orden, siguió trotando.
Mr. Gamfield masculló una feroz imprecación contra el burro en general, pero muy particularmente contra sus ojos; y, corriendo tras él, le propinó un golpe en la cabeza que inevitablemente le habría hundido el cráneo a cualquier animal que no fuera un burro.
Luego, agarrándolo de la brida, le dio un fuerte tirón en la mandíbula, a modo de suave recordatorio de que no era su propio dueño; y por estos medios lo hizo girar.
Acto seguido le dio otro golpe en la cabeza, tan solo para dejarlo aturdido hasta que él volviera.
Habiendo completado estos preparativos, se acercó al portón para leer el cartel.
El caballero del chaleco blanco estaba de pie junto a la verja con las manos a la espalda, después de haber expuesto algunas sentencias profundas en la sala de juntas.