la madera; la única luz que entraba se abría paso a hurtadillas por unos agujeros redondos en la parte superior, lo cual volvía las habitaciones más lúgubres y las llenaba de extrañas sombras. Había una ventana en la buhardilla trasera con barrotes oxidados por fuera, que no tenía contrapeso; y a través de ella, Oliver a menudo contemplaba con rostro melancólico durante horas enteras, pero desde allí no se divisaba nada más que una masa confusa y abigarrada de tejados, chimeneas ennegrecidas y gabletes. A veces, en verdad, se podía ver una cabeza canosa asomándose por el pretil de una casa distante, pero era retirada de nuevo rápidamente; y como la ventana del observatorio de Oliver estaba clavada y empañada por la lluvia y el humo de los años, bastante tenía con distinguir las formas de los diferentes objetos más allá, sin intentar hacerse ver ni oír, cosa que tenía tantas probabilidades de lograr como si hubiera vivido dentro de la cúpula de la catedral de San Pablo.
Una tarde, estando el Artista y el maestro Bates ocupados fuera esa misma noche, al primero de los jóvenes mencionados se le metió en la cabeza mostrar cierta inquietud respecto al adorno de su persona (haciéndole justicia, esta no era en absoluto una debilidad habitual en él); y, con este fin y propósito, le ordenó condescendientemente a Oliver que lo ayudara con su arreglo personal de inmediato.
Oliver estaba solo demasiado contento de hacerse útil; demasiado feliz de tener algunos rostros, por malos que fueran, a los cuales mirar; demasiado deseoso de congraciarse con quienes lo rodeaban cuando podía hacerlo honestamente; como para poner objeción alguna a esta propuesta.
Así que expresó de inmediato su disposición; y, arrodillándose en el suelo, mientras el Artillero se sentaba en la mesa para que pudiera tomar su pie en el regazo, se dedicó a una labor que el señor Dawkins denominaba «lustrarle los cascos».
La frase, traducida al castellano corriente, significa limpiarle las botas.