—Ahora —dijo el bandido—, ven y siéntate a mi lado, y ponte tu propia cara; o te la cambiaré de tal modo que no la reconocerás ni cuando la necesites.
La niña obedeció. Sikes, trabando la mano de ella con la suya, dejó caer la espalda sobre la almohada, clavando los ojos en su rostro.
Se cerraron; se abrieron de nuevo; se cerraron una vez más; volvieron a abrirse. Cambió de postura con inquietud; y, tras dar cabezadas una y otra vez durante dos o tres minutos, y saltar a menudo con una mirada de terror y mirar a su alrededor con vacuidad, quedó de repente abatido, por así decirlo, en plena actitud de incorporarse, en un sueño profundo y pesado.
El apretón de su mano se aflojó; el brazo levantado cayó lánguidamente a su costado; y yacía como alguien en un profundo trance.
—El láudano ha surtido efecto por fin —murmuró la muchacha al levantarse de la cabecera de la cama—. Puede que ya sea demasiado tarde.
Se puso apresuradamente el sombrero y el chal; mirando con temor a su alrededor, de vez en cuando, como si, a pesar de la poción para dormir, esperara en cualquier momento sentir la presión de la pesada mano de Sikes sobre su hombro; luego, inclinándose suavemente sobre la cama, besó los labios del ladrón; y después, abriendo y cerrando la puerta de la habitación con un toque silencioso, salió apresurada de la casa.
Un sereno cantaba las nueve y media por un oscuro pasadizo por el que ella tenía que pasar para llegar a la calle principal.
—¿Hace mucho que pasó la media hora? —preguntó la muchacha.
—Dará la hora en otro cuarto de hora —dijo el hombre, alzando su linterna hacia el rostro de ella.