El señor Bumble había sido enviado para hacer varias indagaciones preliminares, con el fin de encontrar a algún capitán que necesitara un grumete sin amigos; y regresaba al hospicio para comunicar el resultado de su misión, cuando se encontró en la puerta con nada menos que el señor Sowerberry, el empresario de pompas fúnebres de la parroquia.
Mr. Sowerberry era un hombre alto, desgarbado y de grandes coyunturas, vestido con un traje negro y gastado, con medias de algodón zurcidas del mismo color y zapatos a juego.
Sus facciones no estaban hechas por naturaleza para lucir una expresión sonriente, pero en general era más bien dado a la jovialidad profesional. Su paso era elástico y su rostro denotaba una satisfacción íntima, mientras avanzaba hacia el señor Bumble y le estrechaba la mano cordialmente.
—He tomado las medidas de las dos mujeres que murieron anoche, señor Bumble —dijo el director de pompas fúnebres.
“Hará su fortuna, Mr. Sowerberry”, dijo el bedel, mientras introducía el pulgar y el índice en la tabaquera que le ofrecía el enterrador, la cual era un ingenioso modelito de un ataúd patentado.
“Digo que hará su fortuna, Mr. Sowerberry”, repitió Mr. Bumble, dándole al enterrador unas palmadas amistosas en el hombro con su bastón.
“¿Te parece?” dijo el empresario de pompas fúnebres con un tono que a la vez admitía y disputaba la probabilidad del suceso. “Las tarifas autorizadas por la junta son muy bajas, señor Bumble”.
—Y también los ataúdes —respondió el bedel, con algo tan cercano a una risa como un gran funcionario debe permitirse.
Al señor Sowerberry le hizo mucha gracia esto, como por supuesto debía hacérselo, y se rio durante un buen rato sin cesar.