A este corto diálogo le siguió otro silencio, que fue roto de nuevo por el extraño.
—Creo que le he visto antes, ¿verdad? —dijo él—.
—Iba usted vestido de otro modo en aquella ocasión, y solo me crucé con usted en la calle, pero le reconocería de nuevo. Usted fue bedel aquí en otro tiempo; ¿no es así?
—Lo era —dijo el señor Bumble con cierta sorpresa—; bedel parroquial.
—Así es —replicó el otro, asintiendo con la cabeza—. Con ese carácter te vi. ¿Qué eres ahora?
—Maestro del hospicio —replicó el señor Bumble, lenta e imponentemente, para frenar cualquier familiaridad indebida que el desconocido pudiera permitirse de otro modo—. ¡Maestro del hospicio, joven!
—Conserva el mismo interés por su propio beneficio que ha tenido siempre, ¿no me cabe duda? —reanudó el extraño, clavando una mirada penetrante en los ojos del señor Bumble, mientras este los levantaba asombrado por la pregunta—. No tenga reparo en responder con libertad, hombre. Ya ve que lo conozco bastante bien.
“Supongo —replicó el señor Bumble, cubriéndose los ojos con la mano y examinando al desconocido de pies a cabeza con evidente perplejidad— que un hombre casado no es más reacio a ganarse honradamente unas monedas cuando puede que uno soltero. Los oficiales parroquiales no están tan bien pagados como para permitirse rechazar cualquier pequeña propina extra, cuando se les presenta de manera civil y apropiada”.
El desconocido sonrió y volvió a asentir con la cabeza, como quien dice que no se había equivocado de hombre; luego tocó el timbre.