—Fue la fiebre, querida —dijo la anciana con suavidad.
—Supongo que sí —respondió Oliver—, porque el cielo está muy lejos; y allí son demasiado felices como para bajar a la cabecera de un pobre muchacho. Pero si supiera que estoy enfermo, se habría compadecido de mí, incluso allí; pues ella misma estuvo muy enferma antes de morir. Aunque no puede saber nada de mí —añadió Oliver tras un momento de silencio—. Si me hubiera visto herido, la habría entristecido; y su rostro siempre se ha mostrado dulce y feliz cuando he soñado con ella.
La anciana no respondió a esto; sino que, secándose primero los ojos y después los espejuelos, que descansaban sobre la colcha, como si fueran parte indivisible de aquellos rasgos, le trajo a Oliver algo fresco de beber; y luego, dándole una palmada en la mejilla, le dijo que debía estar muy quieto, o volvería a enfermar.
Así, Oliver se quedó muy quieto; en parte porque estaba ansioso por obedecer a la amable anciana en todo; y en parte, a decir verdad, porque estaba completamente agotado por lo que ya había dicho.
Pronto cayó en un apacible sopor, del que fue despertado por la luz de una vela que, al ser acercada a la cama, le mostró a un gentleman con un reloj de oro muy grande y de tictac ruidoso en la mano, el cual le tomó el pulso y dijo que estaba mucho mejor.
—Estás mucho mejor, ¿verdad, querida? —dijo el caballero.
—Sí, gracias, señor —respondió Oliver.
“Sí, ya sé que lo eres —dijo el caballero—: tú también tienes hambre, ¿verdad?”
“No, señor”, respondió Oliver.
—¡Ejem! —dijo el caballero.