subirse al caballo y salir galopando a toda marcha hacia la siguiente posta. Por fin estuvo todo listo; y habiéndose entregado el paquetito, con muchas recomendaciones y súplicas de que fuera entregado con prontitud, el hombre le hincó las espuelas al caballo y, resonando sobre el empedrado irregular de la plaza del mercado, salió del pueblo y se alejó galopando por la carretera de peaje en un par de minutos.
Como era algo consolador tener la certeza de que se había pedido ayuda y de que no se había perdido el tiempo, Oliver se apresuró a cruzar el patio de la posada con el corazón un poco más ligero. Estaba saliendo por el portalón cuando tropezó por casualidad con un hombre alto envuelto en una capa, que en ese momento salía por la puerta de la posada.
«¡Ja! —exclamó el hombre, clavando los ojos en Oliver y retrocediendo de repente—. ¿Qué demonios es esto?».
—Le pido perdón, señor —dijo Oliver—; tenía muchísima prisa por llegar a casa y no le vi venir.
«¡Muerte! —murmuró el hombre para sus adentros, clavando en el muchacho una mirada furiosa con sus grandes ojos oscuros—. ¡Quién lo hubiera pensado! ¡Reducirlo a cenizas! ¡Se levantaría de un ataúd de piedra para cruzarse en mi camino!».
—Lo siento —balbuceó Oliver, confundido por la extraña mirada del desconocido—. ¡Espero no haberle hecho daño!
—¡Podre usted! —murmuró el hombre, en una cólera horrible; entre los dientes apretados—; si tan solo hubiera tenido el valor de decir la palabra, me habría librado de usted en una noche. ¡Maldiciones sobre su cabeza, y muerte negra en su corazón, pequeño demonio! ¿Qué hace aquí?