debajo de la alteza y gravedad de un bedel: el cual (como es bien sabido) debe ser el más severo e inflexible de todos ellos.
Cualesquiera que fuesen las intenciones del señor Bumble, sin embargo (y sin duda eran de las mejores): por desgracia sucedió, como ya se ha señalado dos veces antes, que la mesa era redonda; por consiguiente, el señor Bumble, moviendo su silla poco a poco, no tardó en empezar a disminuir la distancia entre él y la matrona; y, continuando su viaje por el borde exterior del círculo, llegó a colocar su silla, con el tiempo, junto a aquella en la que la matrona estaba sentada.
En efecto, las dos sillas se tocaban; y, al hacerlo, el señor Bumble se detuvo.
Ahora bien, si la matrona hubiera movido su silla a la derecha, se habría abrasado con el fuego; y si a la izquierda, habría tenido que caer en los brazos del señor Bumble; así que (siendo una matrona discreta y sin duda previendo estas consecuencias de un solo vistazo), se quedó donde estaba y le tendió al señor Bumble otra taza de té.
—¿De corazón duro, señora Corney? —dijo el señor Bumble, removiendo su té y mirando a la cara a la matrona—; ¿es usted de corazón duro, señora Corney?
—¡Dios me libre! —exclamó la matrona—. Qué pregunta tan curiosa para un hombre soltero. ¿Para qué querrá saberlo, señor Bumble?
El bedel se bebió el té hasta la última gota; terminó un trozo de tostada; se sacudió las migas de las rodillas; se secó los labios; y deliberadamente besó a la matrona.
“¡Señor Bumble!”, exclamó aquella discreta señora en un susurro; pues el susto era tan grande, que había perdido por completo la voz, “¡Señor Bumble, voy a gritar!”.