—No te acerques más —respondió el muchacho, retirándose todavía y mirando con horror en los ojos el rostro del asesino—. ¡Monstruo!
El hombre se detuvo a mitad de camino y se miraron; pero los ojos de Sikes bajaron gradualmente hacia el suelo.
“Testigos son ustedes tres —gritó el muchacho, agitando el puño cerrado y exaltándose cada vez más a medida que hablaba.
—Testigos son ustedes tres—: no le tengo miedo; si vienen aquí a buscarlo, lo entregaré; sí, lo haré. Se lo digo de una vez por todas. Puede matarme por eso si le plazca, o si se atreve, pero si estoy aquí, lo entregaré. Lo entregaría aunque fuera a morir hervido en aceite. ¡Asesino! ¡Socorro! Si les queda algo de hombría a ustedes tres, me ayudarán. ¡Asesino! ¡Socorro! ¡Abajo con él!”
Arrojando estos gritos, y acompañándolos de violentos gestos, el muchacho se lanzó en verdad, él solo, contra el hombre fornido y, por la intensidad de su energía y lo repentino de su ataque, lo derribó estrepitosamente al suelo.
Los tres espectadores parecían bastante estupefactos. No intervinieron en absoluto, y el muchacho y el hombre rodaron juntos por el suelo; el primero, sin hacer caso de las rociadas de golpes que caía sobre él, apretaba las manos con más y más fuerza en las prendas que cubrían el pecho del asesino, y no cesaba de pedir ayuda con todas sus fuerzas.
El combate, sin embargo, era demasiado desigual para durar mucho. Sikes lo tenía dominado y la rodilla hincada en su garganta, cuando Crackit lo tiró hacia atrás con una mirada de alarma y señaló hacia la ventana. Abajo brillaban luces, se oían voces en conversación alta y vehemente, el paso de pisadas apresuradas —parecían incontables— que