Aquí corría el rumor de una extraña historia. Pocos días antes, un buque azotado por la tempestad había aparecido frente a la ciudad: el casco tenía un aspecto reseco y agrietado, las velas estaban desgarradas y mal orientadas, de un modo poco marinero, y los obenques, enredados y rotos.
Derivó hacia el puerto y encalló en la arena de la entrada. Por la mañana, los oficiales de aduanas, junto con una multitud de curiosos, la visitaron.
Solo uno de los tripulantes parecía haber llegado con ella. Había logrado llegar a tierra y había dado unos pasos hacia la ciudad, cuando, vencido por la enfermedad y la muerte inminente, había caído en la playa inhóspita. Lo encontraron rígido, con las manos apretadas contra el pecho. Su piel, casi negra, su cabello enmarañado y su barba hirsuta eran señales de una larga y prolongada miseria.
Se rumoreaba que había muerto de peste. Nadie se aventuró a bordo de la embarcación, y se aseguraba que por las noches se veían extrañas apariciones paseando por la cubierta y colgando de los mástiles y obenques.
Pronto se hizo añicos; me enseñaron dónde había estado y vi sus maderas descuartizadas sacudidas por las olas. El cuerpo del hombre que había desembarcado había sido enterrado profundamente en la arena; y nadie podía decir más que la embarcación era de construcción estadounidense y que, varios meses antes, la Fortunatas había zarpado de Filadelfia, sin que se hubieran vuelto a tener noticias suyas.