asombro que una visita tan extraña suscitaba. En la confusión ocasionada por sus airadas demandas de precedencia, pasó mucho tiempo antes de que pudiéramos descubrir el significado secreto de esta extraña escena. Poco a poco, a partir de las furiosas declamaciones de uno, las fieras interrupciones de otro y las amargas burlas de un tercero, descubrimos que eran diputados de nuestra colonia en París, de tres partidos allí formados que, cada uno con una rivalidad airada, intentaban alcanzar la superioridad sobre los otros dos. Estos diputados habían sido enviados por ellos a Adrián, quien había sido elegido árbitro; y habían viajado desde París hasta Calais, a través de las ciudades vacías y el país desolado, cindiéndose mientras tanto un odio violento los unos hacia los otros; y ahora exponían sus diversas causas con un espíritu de partido sin mitigación.
Examinando a los diputados por separado, y tras mucha investigación, conocimos el verdadero estado de las cosas en París.
Desde que el parlamento lo había elegido lugarteniente de Ryland, todos los ingleses supervivientes se habían sometido a Adrián. Él era nuestro capitán para guiarnos desde nuestra tierra natal hacia tierras desconocidas, nuestro legislador y nuestro salvador.
En la disposición inicial de nuestro plan de emigración, no se había contemplado una separación continuada de nuestros miembros, y el mando de todo el cuerpo, en un ascenso gradual de poder, tenía su cúspide en el conde de Windsor.
Pero circunstancias imprevistas cambiaron nuestros planes y provocaron que la mayor parte de nuestro número estuviera separada del jefe supremo durante un espacio de casi dos meses. Habían cruzado en dos grupos distintos y, a su llegada a París, surgieron disensiones entre ellos.
Habían encontrado París convertido en un desierto.