VI

El principal empeño de Adrián, tras el socorro inmediato de los enfermos, había sido ocultar los síntomas y el avance de la peste a los habitantes de Londres. Sabía que el miedo y los agüeros melancólicos eran poderosos aliados de la enfermedad; que la zozobra abatida y rumiante volvía la naturaleza física del hombre singularmente susceptible a la infección. No se advertían, por tanto, escenas indecorosas: las tiendas permanecían por lo general abiertas, la afluencia de transeúntes se mantenía en cierta medida. Pero aunque se evitaba la apariencia de una ciudad infectada, para mí, que no la había contemplado desde el comienzo de la epidemia, Londres parecía lo bastante cambiada. No había carruajes, y la hierba había crecido alta en las calles; las casas mostraban un aspecto desolado; la mayoría de los contrapesos estaban cerrados; y había una mirada cadavérica y asustada en las personas con las que me cruzaba, muy distinta del habitual talante laborioso de los londinenses. Mi solitario carruaje llamó la atención al traquetear rumbo al Palacio Protectorial, y las calles aristocráticas que conducían a él presentaban un aspecto aún más lúgubre y desértico. Hallé la antesala de Adrián abarrotada; era su hora de dar audiencia. No quise perturbar sus labores y esperé, observando la entrada y salida de los peticionarios. Consistían en gentes de las clases medias y bajas de la sociedad, cuyos medios de subsistencia desaparecían con el cese del comercio y del afán laborioso de hacer dinero en todas sus ramas, tan propio de nuestro país. Había un aire de ansiedad, a veces de terror, en los recién llegados, que contrastaba fuertemente con el talante resignado y hasta satisfecho de quienes ya habían recibido audiencia. Podía leer la influencia de mi