VI

Circunstancias me habían llamado a Londres; allí oí hablar de que se habían presentado síntomas de peste en los hospitales de esa ciudad. Regresé a Windsor; mi frente estaba nublada, mi corazón pesado; entré en el Pequeño Parque, como era mi costumbre, por la puerta de Frogmore, camino al Castillo. Una gran parte de estos terrenos había sido destinada al cultivo, y franjas de tierras de patatas y de maíz se esparcían aquí y allá. Las grajas graznaban con fuerza en los árboles de arriba; mezclados con sus roncos gritos oí una alegre melodía. Era el cumpleaños de Alfred. Los jóvenes, los alumnos de Eton y los niños de la nobleza vecina, celebraban una feria simulada a la que estaba invitada toda la gente del campo. El parque estaba salpicado de tiendas cuyas vistosas banderas y alegres colores, ondeando bajo la luz del sol, añadían alegría a la escena. Sobre una plataforma erigida bajo la terraza, varios de los más jóvenes de la asamblea bailaban. Me apoyé en un árbol para observarlos. La banda tocaba la indómita melodía oriental de Weber introducida en Abon Hassan; sus notas volátiles daban alas a los pies de los bailarines, mientras los espectadores llevaban el compás inconscientemente. Al principio, el compás saltarín elevó mi espíritu con él, y por un momento mis ojos siguieron con alegría los vericuetos del baile. El revés del pensamiento atravesó mi corazón como un acero afilado. Vais a morir todos , pensé; vuestro sepulcro ya está construido a vuestro alrededor. Durante un tiempo, porque estáis dotados de agilidad y fuerza, imagináis que vivís; pero es frágil la «enramada de carne» que encierra la vida; soluble el cordón de plata que os ata a ella. El alma gozosa, transportada de placer en placer por el gracioso mecanismo de miembros bien formados, sentirá de repente cómo cede el eje, y cómo resorte y rueda se disuelven en polvo. ¡Ni uno solo de vosotros, oh, multitud fatídica, puede escapar, ni uno solo! ¡Ni los míos! ¡Ni mi Idris y sus bebés! ¡Horror y miseria! El alegre baile ya se había desvanecido, el verde césped estaba sembrado de cadáveres, el aire azul de arriba se volvió fétido con exhalaciones mortales. ¡Gritad, clarines! ¡Trompetas sonoras, aullad! Amontonad exequias sobre exequias; despertad los acordes fúnebres; haced