trajes de gala —los adornos, por muy alegres que de otro modo fueran— adquieren un aspecto solemne y fúnebre. Si semejante cambio resulta doloroso por causas leves, este pesaba con insoportable intensidad ante la certeza de que el desolador de la tierra por fin, como un archidemonio, había saltado levemente las fronteras levantadas por nuestras precauciones y, de un golpe, se había encronado en el corazón pleno y latiente de nuestro país. Idris se sentó en la cabecera del salón medio vacío. Pálida y llorosa, casi olvidó sus deberes como anfitriona; tenía los ojos fijos en sus hijos. El aire serio de Alfred mostraba que aún rumiaba la trágica historia relatada por el muchacho italiano. Evelyn era la única criatura alegre presente: estaba sentado en el regazo de Clara y, haciendo motivo de regocijo de sus propias fantasías, se reía a carcajadas. El techo abovedado devolvió el eco de su tono infantil. La pobre madre, que había cavilado largo tiempo sobre su angustia y reprimido la expresión de la misma, prorrumpió entonces en lágrimas y, envolviendo a su niño en sus brazos, salió apresurada del salón. Clara y Alfred la siguieron. Mientras el resto de la compañía, en un murmullo confuso que crecía cada vez más, daba voz a sus múltiples temores.
La parte más joven se congregó a mi alrededor para pedirme consejo; y aquellos que tenían amigos en Londres estaban ansiosos por encima del resto por averiguar el alcance actual de la enfermedad en la metrópoli. Los animé con los pensamientos alentadores que se me presentaron. Les dije que poquísimas muertes habían sido causadas todavía por la pestilencia, y les di esperanzas de que, como éramos los últimos en ser visitados, la calamidad tal vez hubiera perdido su poder más venenoso antes de habernos alcanzado. La limpieza, los hábitos de orden y la manera en que nuestras ciudades estaban construidas jugaban todos a nuestro favor. Como era una epidemia, su fuerza principal se derivada de cualidades perniciosas en el aire, y probablemente haría poco daño donde este fuera naturalmente salubre.