IX

para averiguar nuestra situación. Nos quedamos a pasar la noche en Luton. Por la mañana, un movimiento simultáneo hizo que ambos bandos avanzáramos. Era el amanecer y el aire, impregnado de los más frescos aromas, parecía jugar en vano con nuestras banderas y llevaba hacia el enemigo la música de las bandas, los relinchos de los caballos y el paso regular de la infantería. El primer sonido de instrumentos marciales que llegó a oídos de nuestro indisciplinado enemigo le inspiró sorpresa, no exenta de temor. Hablaba de otros días, de días de concordia y orden; se asociaba con tiempos en los que la plaga no existía y el hombre vivía más allá de la sombra de un destino inminente. La pausa fue momentánea. Pronto oímos su clamor desordenado, los gritos bárbaros, el paso destemplado de millares que avanzaban en desbandada. Sus tropas se precipitaron entonces sobre nosotros desde el campo abierto o los caminos estrechos; una gran extensión de campos sin cercas se extendía entre ambos; avanzamos hasta la mitad de este y luego nos detuvimos: al encontrarnos en un terreno algo más elevado, pudimos discernir el espacio que abarcaban. Cuando sus líderes nos percibieron formados en oposición, dieron también la orden de alto y se esforzaron por disponer a sus hombres imitando en algo la disciplina militar. Las primeras filas llevaban mosquetes; algunos iban montados, pero sus armas eran las que habían arrebatado durante su avance, y sus caballos, los que habían tomado a los campesinos; no había uniformidad ni mucha obediencia, pero sus gritos y gestos salvajes mostraban el espíritu indómito que los inspiraba. Nuestros soldados recibieron la orden y avanzaron al paso más rápido, pero en perfecto orden: sus uniformes, el brillo de sus armas pulidas, su silencio y sus rostros de odio sombrío eran más aterrador que el clamor salvaje de nuestro innumerable enemigo. Al acercarse así cada vez más el uno al otro, los aullidos y gritos de los irlandeses aumentaron; los ingleses