II. La Emigración

Acelerados por la creciente tormenta, habíamos apresurado nuestro regreso; nuestro pequeño encargo iba colocado delante de Adrian en su caballo. Había una aglomeración de personas bajo el pórtico de nuestra casa, en cuyos gestos leí instintivamente algún cambio grave, alguna nueva desgracia. Con rápida alarma, temeroso de hacer una sola pregunta, salté de mi caballo; los espectadores me vieron, me conocieron y, en un silencio pavoroso, se abrieron para dejarme paso. Agarré una luz y, subiendo a toda prisa las escaleras y al oír un gemido, sin pensarlo abrí de par en par la puerta de la primera habitación que se me presentó. Estaba completamente a oscura; pero, al dar un paso dentro, un olor nocivo asaltó mis sentidos, produciendo náuseas enfermizas que me llegaron al fondo del corazón, al tiempo que sentía que me sujetaban por la pierna y que la persona que me retenía repetía un gemido. Bajé mi lámpara y vi a un negro medio vestido, retorciéndose bajo la agonía de la enfermedad, mientras me sostenía con un apretón convulsivo. Con una mezcla de horror e impaciencia me esforcé por soltarme, y caí sobre el enfermo; él envolvió su cuerpo con sus brazos desnudos y supurantes alrededor de mí, su rostro estaba pegado al mío y su aliento, cargado de muerte, penetró en mis entrañas. Por un momento me sentí abrumado, mi cabeza se inclinó por una náusea dolorosa; hasta que, al volver la reflexión, me incorporé de un salto, arrojé al desgraciado lejos de mí y, corriendo escaleras arriba, entré en la estancia habitualmente ocupada por mi familia. Una luz tenue me mostró a Alfred en un diván; Clara, temblorosa y más pálida que la nieve más blanca, lo había incorporado sobre su brazo,