había sido largo, y la luna menguante se hundió tras las alturas occidentales para cuando hubimos cumplido nuestro propósito. Las montañas nevadas y los glaciares azules brillaban con luz propia. El barranco escarpado y abrupto, que formaba uno de los lados del Montanvert, se alzaba frente a nosotros, y el glaciar a nuestro lado; a nuestros pies, el Arveyron, blanco y espumoso, se estrellaba contra las rocas puntiagudas que sobresalían en su cauce y, con rocío arremolinado y estrépito incesante, perturbaba la silenciosa noche. Relámpagos amarillos fulguraban alrededor de la vasta cúpula del Mont Blanc, silenciosos como la roca cubierta de nieve que iluminaban; todo era desolado, agreste y sublime, mientras el canto de los pinos en melodiosos murmullos añadía un tierno interés a la áspera magnificencia. Ahora la partición y la caída de rocas de hielo hendían el aire; ahora el trueno de la avalancha estallaba en nuestros oídos. En países cuyos rasgos son de menor magnitud, la naturaleza delata sus poderes vivos en el follaje de los árboles, en el crecimiento de la hierba, en el suave murmullo de los arroyos serpenteantes; aquí, dotada de atributos gigantescos, el torrente, la tormenta y el fluir de aguas masivas muestran su actividad. ¡Tal fue el camposanto, tal el réquiem, tal la congregación eterna que asistió al funeral de nuestro compañero!
Tampoco era únicamente la forma humana la que habíamos colocado en este sepulcro eterno, cuyas exequias celebrábamos ahora. Con esta última víctima, la peste desapareció de la faz de la tierra. La muerte nunca había carecido de armas con las que destruir la vida, y nosotros, por muy pocos y débiles que nos hubiéramos vuelto, seguíamos expuestos a cualquier otra saeta con la que rebosaba su abundante aljaba. Pero la pestilencia estuvo ausente entre ellas. Durante siete años había reinado a sus anchas sobre la tierra; había hollado cada rincón de nuestro espacioso globo; se había mezclado con la atmósfera que, a modo de manto, envuelve a todos nuestros semejantes: los habitantes de la natal Europa, el suntuoso asiático, el moreno africano y el libre americano habían sido vencidos y destruidos por ella. Su bárbara tiranía llegó a su fin aquí, en el rocoso valle de Chamonix.