¿Pero qué poder podía oponer el más fuerte de los nadadores a la violencia abrumadora del océano en su furia? Mis esfuerzos por preparar a mis compañeros resultaron casi inútiles—pues las rugientes rompientes nos impedían oírnos hablar, y las olas que rompían continuamente sobre nuestra barca me obligaban a emplear todas mis fuerzas en evacuar el agua tan rápido como entraba. Mientras tanto, la oscuridad, palpable y sin un rayo de luz, nos cercaba, disipada tan solo por los relámpagos; a veces veíamos rayos de un rojo de fuego caer al mar, y a intervalos enormes trombas descendían de las nubes, batiendo el océano salvaje, que se alzaba para recibirlas; al tiempo que el vendaval arrastraba los jirones de nubes y estos se perdían en la mezcla caótica del cielo y el mar. Nuestras bordas habían sido arrancadas, nuestra única vela había sido desgarrada en jirones y llevada por la corriente del viento. Habíamos cortado el mástil y aligerado la barca de todo cuanto contenía—Clara intentó ayudarme a achicar el agua de la sentina, y, al volver los ojos para mirar el relámpago, pude discernir por aquel fulgor momentáneo que la resignación había vencido todo temor. Se nos concede un poder en el peor de los extremos que sostiene la mente del hombre, por lo demás débil, y nos permite soportar las torturas más crueles con una serenidad de alma que en las horas de felicidad no habríamos podido imaginar. Una calma, en verdad más terrible que la tempestad, aplacó los salvajes latidos de mi corazón—una calma semejante a la del tahúr, el suicida y el asesino, cuando el último dado está a punto de ser lanzado—mientras la copa envenenada está en los labios—cuando el golpe mortal está a punto de asestarse.
Pasaron así las horas—horas capaces de estampar la vejez en el rostro de una juventud sin barba y de encanecer el sedoso cabello de la infancia—horas en que el estruendo caótico continuaba, en que cada ráfaga terrible superaba en furia a la anterior, y nuestra chalupa pendía de la ola rompiente, para luego precipitarse en el valle inferior, y temblar y girar entre los abismos de agua que parecía que iban a cerrarse sobre ella por