números y detallaron las razones por las cuales iban a recibir ahora la incorporación de tales o cuales miembros que aún no se habían pronunciado. Una vez despachado algún asunto baladí de la Cámara, los líderes tomaron sus asientos en la sala; el clamor de las voces continuó, hasta que Ryland se levantó para hablar, y entonces hasta el más leve comentario susurrado se hizo audible. Todos los ojos se fijaron en él mientras permanecía de pie —de complexión corpulenta, voz resonante y con unos modales que, aunque no gratos, eran imponentes—. Aparté la mirada de su rostro marcado y férreo para mirar a Raymond, cuyo semblante, velado por una sonrisa, no delataba su preocupación; sin embargo, sus labios temblaban ligeramente y su mano aferraba el banco en el que estaba sentado con una fuerza convulsiva que hacía que los músculos se le marcaran de nuevo.
Ryland comenzó alabando el estado actual del imperio británico. Trajo a su memoria los años pasados; las miserables contiendas que en tiempos de nuestros padres rayaron casi en la guerra civil, la abdicación del difunto rey y la fundación de la república. Describió esta república; mostró cómo otorgaba a cada individuo del Estado el privilegio de ascender en importancia e incluso de alcanzar una soberanía temporal. Comparó el espíritu monárquico y el republicano; demostró cómo el primero tendía a esclavizar la mente de los hombres, mientras que todas las instituciones del segundo servían para elevar incluso al más humilde de entre nosotros a algo grande y bueno. Mostró cómo Inglaterra se había vuelto poderosa, y sus habitantes valientes y sabios, por medio de la libertad de la que disfrutaban. Mientras hablaba, cada corazón se hinchaba de orgullo y cada mejilla ardía de deleite al recordar que cada uno de los presentes era inglés, y que