Adrian e Idris estaban juntos. La tristeza con la que el primero había oído por primera vez que la peste estaba en Londres se había esfumado; la energía de su propósito dotaba a su cuerpo de fuerza, la solemne alegría del entusiasmo y la abnegación iluminaba su semblante; y la debilidad de su naturaleza física parecía abandonarlo, tal como la nube de la humanidad abandonó, según la fábula antigua, al divino amante de Sémele. Él se esforzaba por animar a su hermana y lograr que contemplara su propósito de un modo menos trágico de lo que estaba dispuesta a hacerlo; y con apasionada elocuencia le expuso sus designios.
—Permítame, desde la primera palabra —dijo—, librar su mente de todo temor por mi cuenta. No exigiré a mis fuerzas más de lo que pueden dar, ni buscaré el peligro innecesariamente. Siento que sé lo que hay que hacer, y como mi presencia es necesaria para la realización de mis planes, tendré especial cuidado en preservar mi vida.
“Ahora voy a emprender una tarea adecuada para mí. No sé intrigar, ni abrirme camino por senderos tortuosos a través del laberinto de los vicios y pasiones de los hombres; pero puedo llevar paciencia, simpatía y la ayuda que el arte brinda al lecho de la enfermedad; puedo levantar de la tierra al huérfano miserable y despertar a nuevas esperanzas el corazón cerrado del afligido. Puedo encadenar la peste dentro de ciertos límites y poner fin a la miseria que esta ocasionaría; el valor, la tolerancia y la vigilancia son las fuerzas que aporto para esta gran obra.
“¡Oh, seré algo al fin! Desde mi nacimiento he aspirado como el águila; mas, a diferencia del águila, mis alas han fallado y mi visión se ha cegado. La desilusión y la enfermedad han dominado sobre mí hasta ahora; nacidos gemelos conmigo, mi quería estaba por siempre encadenada al no debería de estos mis tiranos. Un pastorcillo que cuida un tonto rebaño en los montes tenía más valor en la escala de la sociedad que yo. Felicitadme,