Ese partido, sin embargo, apenas podía considerarse todavía una minoría en el reino, pues ensalzaba el adorno de la columna, «el capitel corintio de la sociedad pulida»; apelaba a prejuicios sin cuento, a viejos afectos y a jóvenes esperanzas; a la expectativa de miles que algún día podrían convertirse en pares; enarbolaba, a modo de espantapájaros, el espectro de todo lo sórdido, mecánico y bajo de las repúblicas comerciales.
La peste había llegado a Atenas. Cientos de residentes ingleses regresaron a su propio país. Los amados atenienses de Raymond, el pueblo libre y noble de la ciudad más divina de Grecia, cayeron como trigo maduro ante la despiadada hoz del adversario.
Sus lugares agradables quedaron desiertos; sus templos y palacios se convirtieron en tumbas; sus energías, antes inclinadas hacia los más altos objetivos de la ambición humana, se veían ahora obligadas a converger en un solo punto: la defensa contra las innumerables flechas de la peste.
En cualquier otro momento este desastre habría suscitado en nosotros una compasión extrema; pero ahora pasó desapercibido, mientras cada mente estaba ocupada por la inminente controversia. No fue así conmigo; y la cuestión de rango y derecho se redujo a la insignificancia ante mis ojos, cuando imaginé el escenario de la sufriente Atenas. Oued de la muerte de hijos únicos; de esposas y maridos devotísimos; del desgarro de lazos entretejidos con las fibras del corazón, de amigos que perdían a sus amigos y de jóvenes madres que lloraban a sus primogénitos; y estos conmovedores incidentes se agruparon y pintaron en mi mente por el conocimiento de las personas, por mi estima y afecto hacia los sufrientes. Eran los admiradores, amigos, compañeros de armas de Raymond, familias que habían dado la bienvenida a Perdita en Grecia y que habían